Giuseppe Russo storia di un italiano alla frontiera del web

L’incontro decisivo è avvenuto con un suo compaesano già da tempo in America, il noto prof. Antonio Giordano che, in occasio­ne di un congresso, gli ha offerto un posto nel suo laboratorio alla Thomas Jefferson University di Filadelfia. Correva l’anno 2000 e da allora Giuseppe Russo, biologo moleco­lare nato e cresciuto a Napoli, gli Stati Uniti non li ha più lasciati. Antonio Giordano e’ fondatore e pre­sidente della Sbarro Health Research Organization (S.H.R.O.), uno dei maggiori centri statunitensi impegnato nel finanziare la ricerca d’eccellenza per la cura e la diagnosi di tumori, malattie cardiovascolari, diabete e altre malattie croniche, attualmente presso la Temple University. Giuseppe Russo ne è diventato uno dei più stretti collaboratori e oggi, a soli trentasette anni, è il direttore esecutivo del progetto relativo al primo laboratorio virtuale dello S.H.R.O., il Digi S Lab Project. Dunque, deve davvero tutto a quel fatidico incontro? Forse sì, anche se avevo in mente già da tempo di fare esperienza all’estero. Nel 2005, attraverso un programma di dottorato inter­nazionale dell’Università di Siena, ho avuto la possibilità di concludere il Phd in patologia in collaborazione con la Temple University di Filadelfia, dove sono tutt’ora con una posizio­ne accademica. Che cosè il Digi S Lab? E’ un vero e proprio laboratorio di ricerca, con la sola eccezione che…. non si trova in un luogo reale, ma sulla piattaforma tridimensio­nale virtuale Second Life, una sorta di mondo parallelo “alla frontiera” di Internet (Web 2.0) E funziona? Certo, perché esso è un laboratorio vero, con tanto di ricercatori virtuali che ci rappresen­tano e attrezzature digitali che riproducono fedelmente le apparecchiature di ricerca e l’ambiente dei laboratori reali. Il vantaggio è che questa sorta di isola digitale ci permette di abbattere qualsiasi distanza geografica, rendendo possibile un immediato scambio di idee, esperienze, e permettendo di collabora­re in veri e propri esperimenti biotecnologici. Peraltro, non siamo soli in questa avventura: molti lo utilizzano per fare formazione a distanza, persino la NASA lo utilizza per le proprie simulazioni. La nostra particolarità, però, è quella di voler interagire nel laborato­rio a 360 gradi, partecipando attivamente agli esperimenti fatti in collaborazione con colle­ghi di tutto il mondo anche con interazioni altamente innovative di esperimenti di laboratorio reali. Quante persone ci vo­gliono per dare vita a un laboratorio virtuale? Esiste un team internazio­nale di otto persone, tra cui ricercatori (dott.ssa Letizia Cito), tecnici e una persona espressamente dedicata ai rapporti con la stampa, che si occupa di dare la massima vi­sibilità a questo progetto sia qui che all’estero (dott. Pierpaolo Basso). Attualmente su quali progetti siete impegnati? Molti, perché il nostro obiettivo è quello di permettere ai gruppi di ricerca della Sbarro Health Research Organization di essere colle­gati a livello globale, da Filadelfia, a Siena al CROM di Mercogliano (di cui il prof. Giordano e’ il direttore scientifico) e a qualsiasi posto che si renderà necessario. Ad oggi abbiamo svolto attività sia con soggetti pubblici sia con priva­ti: dalla conferenza virtuale in collaborazione con il gruppo Roche alle recenti collaborazioni con il Dipartimento di Informatica dell’Uni­versità di Genova (prof. Francesco Masulli), tramite le quali abbiamo raggiunto anche tanti studenti dell’università. Ma il progetto che mi sta particolarmente a cuore -dato che siamo pur sempre un istituto di ricerca sui tumori– è quello sulla “psico-oncologia” (responsabile dott.ssa Debora Muresu): il web, con il suo anonimato, si sta rivelando infatti un ottimo mezzo per assistere pazienti affetti da pato­logie che richiedono trattamenti aggressivi come la chemioterapia, e che spesso provano meno imbarazzo di fronte a un’équipe di psico­terapeuti virtuali piuttosto che reali. Cosa l’ha attirata degli Stati Uniti? Questo è un Paese straordinario perché mi ha dato la possibilità di seguire le mie intui­zioni scientifiche e sviluppare le mie idee: per esempio il prof. Antonio Giordano ha creduto da subito nel progetto e tuttora lo finanzia inte­ramente. Conosco iniziative analoghe in Italia che però non hanno avuto lo stesso successo perché nel sistema italiano la disponibilità di fondi è più limitata e soprattutto la loro distri­buzione è lenta e complessa. Ecco, credo sia questa la vera differenza: la velocità di azione, che oggi come oggi può compromettere un’idea anche molto brillante, data l’elevata concorrenza internazionale. Quindi non le manca l’Italia? In realtà tengo molto alle mie radici italiane, e sarebbe impossibile dimenticarle visto che mia moglie, che mi ha seguito in quest’avventura americana, è napoletana come me! Abbiamo una figlia che mandiamo spesso in Italia dai nonni, perché desideriamo che cresca con questa magnifica eredità culturale ma per ora la nostra vita professionale è negli USA.